1、无心插柳

安迪结婚的时候，七大姑八大姨，领导同事朋友来了60个人。

在婚宴上，需要把这60个人座位安排好，让大家都舒舒服服的。

安迪觉得这是一个简单的“优化”问题，就自告奋勇去搞定它。出乎意料的是，安排座位这件事非常难，安迪下载了几个软件，都不好使。

既然现有软件不行，那就自己做一个吧！

安迪之前用FORTRAN、C 和 C++ 开发过运筹学、卫星图像处理、印刷电路板设计、环境建模和分布式系统，有相当多的开发经验，他写了一个很简陋的软件，成功地解决了座位安排的问题。

婚礼以后，安迪就想：“能不能把座位安排软件给商业化了？”

但是这样的软件有市场吗？有人会用吗？能靠它谋生吗？

当时安迪在一家创业公司工作，公司前景黯淡，与其坐以待毙，不如自己勇敢试一试。

2005年，基于Web的软件还处于起步阶段，他用C++和跨平台的框架QT编写了一个桌面软件：PerfectTablePlan。

没想到，软件在推出24小时之内，就获得了一个订单，这让安迪信心大增：看来给活动安排座位是个有需求的市场。

他成立了公司，独自包揽了开发、销售、推广、客服等工作，而会计的活儿就让老婆来做。

在安迪的不断打磨下，PerfectTablePlan越来越完善。

除了婚礼之外，PerfectTablePlan还可以用于各种庆典、聚会、活动，只要是需要安排座位的场合，它都能胜任。

用户可以用图形的方式布置圆形、方形、长条形桌子，还还支持输入参会者的详细信息：

A必须坐在B的旁边

C想和D坐在一起

E和F不想和G坐在一起

X是素食主义者，Y对坚果过敏

是否确认来参加会议

诸如此类的信息，一句话：它考虑了组织一次大型活动时所有可能出现的情况。

它还可以按照桌子，团体来打印座位表：

还能定制、打印各种各样的座位卡：

甚至可以在场地的大屏上滚动显示座位安排：

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PerfectTablePlan的客户越来越多，在那个年代，网络还不普及，很多客户要求邮寄CD。

安迪不得不请他的父亲来帮忙，邮寄了大约5000张CD，直到2016年才停止了邮寄业务。

PerfectTablePlan影响力有多大呢？

到2015年，10年内卖了4万多份，收入达到数百万英镑！

一些非常著名的组织和非常著名的活动（处于保密原因，安迪也没有权限透漏具体）都在使用它，它接待过皇室成员、名人和国家元首。

有一次，安迪不得不熬夜解决一个问题，确保一个举世闻名的事件不会变成一场灾难。

无数用户对PerfectTablePlan赞誉有加：

“我每年都会主持一场 500 人参加的慈善活动。您的软件对我帮助很大......”

“上个月，我使用 Perfect Table Plan 为 250 位客人组织了一场声望颇高的正式晚宴，我发现这个程序帮了我大忙....”

“只是想让你知道，你的程序对我的 2,500 名客人来说效果非常好！这个周末我真的很享受使用它的乐趣......”

“PerfectTablePlan 在我们最近的活动中救了我们一命。“

“我非常喜欢 PerfectTablePlan，这是我花过的最值得的钱......”

02

生活方式

过去的20年，虽然竞争对手和操作系统在变来变去，软件生态也发生了很大的变化，安迪一直在维护，更新PerfectTablePlan。

现在软件大约有14.5万行C++代码，虽然代码有些丑陋，但产品非常可靠，几乎没有错误。

用户文档也写得非常详尽，PDF版本将近500页！

安迪非常享受这种个人开发的生活，他说他没有获得投资，没有招聘员工，更不可能成为下一个Google或者Facebook，也不可能有喷气式飞机，但是他对生活很满意。

他不会被解雇，也不用给别人发工资，睡觉时也能赚钱。

每天的通勤距离大概是10米，每天在儿子上课前和放学后都能见到他。

不用参加任何会议，没有“最后期限”，没有人告诉他花括号放在什么地方，或者强迫他推出糟糕的软件，只是为了满足某个发布日期。

当觉得自己效率不高时，就去跑步或者做点儿家务。

其实，这就是真正自由的感觉。

当然，这种自由也有很大的代价，他不得不去做一些原本不喜欢的工作：写文档，处理发票，折腾网站。

一年364天都在回复客户的支持邮件，每次出去度假都必须要带着电脑，确保自己处于有网络的环境下。

03

技术挑战

安迪的PerfectTablePlan接待过4000人的活动，这是个非常大的人数，因为安排座位看起来很简单，但是让计算机来做的话就是个排列组合问题。

不可能尝试所有客人和座位的组合，因为组合实在太多了。

比如25个客人，排列的方式就有25！=15,511,210,043,330,985,984,000,000 种方式来分配座位。

所以需要一种有效的方法来搜索可能的布局，以便在合理的时间内找到一个好的解决方案，安迪使用遗传算法来实现这一点。

遗传算法的工作原理是模仿达尔文的自然选择过程，不断代代相传：

(1) 使用各种经验法则（“启发式”）来创建初始布局。

(2)布局随机变异和拼接，产生新的布局，并添加到种群中

(3) 弱布局（得分较低的布局）将被剔除出种群

(4) 转至步骤 2

这个过程持续进行，直到得到令人满意的解决方案。

由于遗传算法的工作方式，它不能保证给出数学上最优的答案 ，想得到最优解，传统计算机要运算几年时间。

量子计算机才能真正解决这个问题，实际上，加拿大 D-Wave 公司用于展示突破性新“Orion”量子计算机的时候，选择了三个程序来证明量子优越性，其中一个就是PerfectTablePlan。

安迪给D-Wave定制了一个PerfectTablePlan版本，让量子计算机来实现一次16个客人的最优座位安排。

04

营销

安迪现在过上了悠哉悠哉，让人羡慕，享受被动收入的生活。

但是刚开始时，绝对不是这样，个人创业的第一年非常辛苦，收入不确定很强，2005年8月，在他创业几个月后，他曾经在论坛上发过这样的贴子：

“我每周工作 60-70 小时，最后只给自己发100英镑工资。如果只拿最低工资，我做汉堡可以赚到 3 倍的钱，希望这种情况不会永远持续下去……”

很快安迪就意识到，不能只是整天编程，在确保自己开发了一个人们愿意花钱购买的软件以后，还必须要做好营销。

安迪在营销上花费了大量时间，尝试了各种各样的手段：

1.Google按点击付费

2.和各种媒体合作，发新闻稿

3.参加婚礼和活动策划展，但是摊位费太贵了

4.电子邮件营销，获得了一份合法的、包含一千多名准新娘的列表，并向她们发送了一封关于 PerfectTablePlan 的电子邮件，但是没有做成一笔生意。

5.在英国和美国的婚礼和活动杂志上花费了几千英镑来做广告，效果有限

6.在潜在客户经常光顾的论坛上闲逛，回答相关问题，巧妙地推销产品，引导客户到自家网站

7.电话营销，通常由厚脸皮的人进行，还得有书面脚本，安迪作为程序员拉不下面子，做了几次就不做了

8.写博客自己宣传，这一点安迪做得很好

9.让下载网站纳入自己的软件

......

可以说，市面上能想到的营销活动，安迪基本上都试过了。

最能体现他营销策略的是他对盗版软件的处理方式，人红是非多，国外也有很多人在用盗版，有人试图下载破解版。

所以Google上经常会出现类似这样的搜索：

安迪认为，软件是不可能防止破解的，他自己也做了一个“破解”页面，并且在Google搜索种排名很高（安迪做了SEO）：

用户点进去以后发现，这个页面解释了为什么下载破解版PerfectTablePlan是危险的，以及为什么应该购买正版的License。

用这种办法，安迪成功地“说服”了很多人购买正版，从中获取了不少收入。

05

总结

安迪无意间发现了座位安排这个小众的市场，开发了一个软件来实现这个需求，在不断打磨软件的同时，又不断地进行各种各样的的营销活动，最后终于达到了一人公司，在家工作，被动收入的舒服状态，这可能就是程序员理想中的生活吧！